De gemeente Winterswijk, ex-topbasketballer Mathieu ten Dam en Basketbalvereniging Pytheas hebben de handen in één gevouwen en zijn een team met een missie. Ze willen de jeugd van Winterswijk laten kennis maken met het dynamische basketbalspel en het niveau van basketbal in het Oosten van het land, in het bijzonder de Achterhoek, omhoog tillen. Basketbal als sport staat hier nog steeds in de kinderschoenen. Ten Dam vindt het tijd worden dat het basketbal die naast zich neerlegt en een paar maten groter aantrekt.

In de basketbalwereld heeft Mathieu ten Dam zijn sporen wel verdiend. Acht jaar speelde hij onder andere in het team van Purdue university in Amerika. Na deze periode keerde hij terug naar Nederland om te gaan ballen bij het Amsterdamse Demon Astronauts. In die tijd speelde hij meerdere keren in het Nederlandse team en heeft hij diverse kampioenschappen gewonnen. ‘Qua spelen heb ik alles van de wereld wel gezien’, luidt zijn nuchtere commentaar. Een virus maakte vroegtijdig een einde aan zijn loopbaan als basketballer.

Tegenwoordig is Ten Dam werkzaam als trainer/coach en heeft hij onder andere de leiding gehad over het dames eredivisieteam MPC Celeritudo uit Groningen. Op vrijwillige basis zet hij zich nu in voor de Winterswijkse basketbalvereniging Pytheas. Met die club als thuisbasis wil hij als technisch manager de sport basketbal in deze regio naar een hoger plan brengen. Ten Dam verzorgt momenteel de basketbal clinics op de scholen in Winterswijk. Liefst 660 kinderen hebben hiermee inmiddels tijdens schooltijd kennisgemaakt. Een aantal scholen volgt de komende periode nog.

‘Ik heb ontzettend veel ervaring als basketballer en deze kennis wil ik graag overdragen aan de toekomst.’ Ook leerlingen van scholengemeenschap De Driemark krijgen binnenkort een clinic basketbal. Op de basisscholen hoopt hij vooral kinderen te interesseren voor de sport en een gezonde levensstijl. Met de leerlingen van het voortgezet onderwijs wil hij verder gaan. ‘Daar zouden we intensief mee kunnen gaan werken. ‘Uitnodigen om bij het gemeente project en Pytheas stage te lopen.’

Bestuurslid Ellen ten Hagen van Pytheas laat weten dat er een aantal schooldirecteuren en sportcoördinatoren enthousiast is over het plan. Samen met de gemeente Winterswijk en het bestuur van Pytheas heeft Ten Dam een vier jaren plan opgesteld om kinderen aan het sporten te krijgen, basketbal voor het publiek toegankelijker te maken en het niveau op te krikken. Een onderdeel daarvan zijn de basketbalinstuiven die woensdagmiddag 21 april van start gaan van 13.30-15.00 uur in sporthal De Pelkwijk. ‘De jeugd uit Winterswijk wordt via hun school uitgenodigd en krijgt training van een aantal goede begeleiders’, licht de voormalig topbasketballer toe. De regio herbergt volgens Ten Dam voldoende talent. ‘Er wordt alleen niet mee gewerkt’, is zijn stelling.

Via de clinics die Ten Dam verzorgt op alle scholen hoopt hij kinderen te interesseren voor de wekelijkse Basketbal instuif die hij via intensieve samenwerking met Suzan de Jong en Sharon Leemkuil van de gemeente Winterswijk gaat organiseren. ‘Hier krijgen kinderen een goed gevoel voor de sport en een gezonde en sportieve levenswijze waarna ze eventueel volgend seizoen in competitieverband kunnen gaan spelen bij Pytheas. ‘Ook basketbal is een geweldig spelletje om de negatieve trend in de sport en beweegparticipatie van jeugd en jongeren te doorbreken’.